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La Chine face à la critique croissante de sa politique du « zéro Covid »

Une vague de protestations secoue la Chine depuis peu

Le 23 novembre, des centaines d’ouvriers se sont révoltés à cause des restrictions strictes qui leur sont imposées : ils sont en effet confinés dans leur usine parce que plusieurs cas de Covid y ont été détectés. Ce type de manifestation n’est pas isolé. Des protestations sont apparues dans plusieurs villes chinoises le 27 novembre en réaction à la tragédie survenue quelques jours plus tôt. Cette nuit-là, un incendie a fait 10 morts et 9 blessés. Pire encore, les secours ont mis 3 heures pour accéder à l’immeuble. Nombreux sont ceux qui accusent les barricades anti-virus, issues de la politique zéro covid de la Chine, d’avoir retardé l’action des pompiers. D’autres ont témoigné de ce que la porte du bâtiment aurait été scellée par du fil de fer à cause des restrictions liées au confinement, même si cela est démenti par les autorités. Depuis lors, les habitants commencent peu à peu à se révolter contre la politique du gouvernement dans son combat contre le virus. Des manifestants se sont placés au niveau des carrefours dans le centre de Pékin en élevant des feuilles de papier blanc pour symboliser la censure. Malgré le silence et le calme de ces derniers, la police s’est chargée de les disperser. Face à ces phénomènes (manifestations, protestations et rassemblements) dans tout le pays, les autorités chinoises ont rapidement restreint les discussions en ligne et supprimé les vidéos et images en rapport avec les révoltes.

La stratégie « zéro Covid » semble affecter la santé de la population davantage que la maladie qu’elle est censée combattre

Depuis l’apparition du virus, la Chine applique la stratégie du “zéro Covid” pour limiter les contaminations. Cette méthode consiste en des mesures drastiques telles que le confinement de millions de personnes dès l’apparition de quelques cas de Covid-19, un dépistage massif continu ou même une isolement forcé des malades. Cette méthode avait néanmoins porté ses fruits, puisqu’en comparaison avec la taille de la population, le nombre de personnes infectées était extrêmement faible par rapport aux pays étrangers. La médaille a néanmoins un revers, et les conséquences de cette stratégie deviennent de plus en plus désastreuses et difficiles à supporter pour les habitants. Outre les coûts financiers faramineux que le dépistage massif et le confinement font subir à l’économie du pays, les citoyens sont à bout de force, tant psychologiquement que socialement. Chloé Froissard, professeure d’histoire et de sciences politiques au département d’études chinoises de l’Inalco, explique sur France inter que “Les gens n’ont plus de vie sociale, ils ont perdu une grande partie de leur travail, ils sont dans un moment de grande dépression, des vagues de suicide ont été rapportées sur les réseaux sociaux”. Ainsi, quand les restrictions sanitaires ne poussent pas certains à s’ôter la vie notamment en se défenestrant, elles empêchent les secours d’agir efficacement. En témoigne le cas d’un garçon de trois ans mort d’intoxication et qui, selon son père, n’a pas été pris en charge à cause du confinement alors qu’ils habitaient proche d’un hôpital. La chaîne de télévision américaine CNN relatait alors que “de nombreux cas similaires ont été recensés concernant des personnes mourant après qu’un accès à des soins médicaux leur a été refusé pendant un confinement”. Pire encore, le refus d’accéder aux hôpitaux est systématique sans test négatif au Covid-19 valide, ce qui a provoqué en janvier la fausse couche d’une femme enceinte alors qu’elle était aux portes d’un hôpital. Et comme si cela n’était pas suffisant, plusieurs témoignages parlent de pénuries alimentaires dans les zones confinées déjà fragilisées.

Le gouvernement chinois désormais pieds et poings liés

Face à tous les problèmes que présente sa stratégie zéro Covid, pourquoi le gouvernement chinois ne songe-t-il pas à adopter une approche différente ? En réalité, la raison est aussi politique que sanitaire. En effet, le gouvernement chinois est fier de cette méthode. Ainsi, pour Lun Zhang, professeur d’Études chinoises à l’Université de Cergy-Paris, le zéro Covid est le symbole de la puissance chinoise face aux pays étrangers. Couplé au caractère autoritaire du régime politique, l’abandon de cette méthode signifierait une défaite ou la faiblesse du gouvernement en place. Sans doute par égo ou par soucis des apparences, la Chine a produit ses propres vaccins afin de lutter contre la Covid-19. Cependant, ceux-ci gardent un fonctionnement traditionnel, sans ARN messager, ce qui limite leur efficacité. Cela, ajouté à une vaccination tardive ciblant principalement les jeunes travailleurs sans prendre en compte les personnes âgées (qui sont pourtant les plus à risques et qui, de toute façon ne font confiance qu’à la médecine traditionnelle chinoise), a causé une situation de faible immunité d’une bonne partie de la population. Ainsi, même si le gouvernement voulait changer de stratégie, la propagation du virus serait fulgurante à cause de la contagiosité de ses variants. Cela entraînerait la mort, selon les estimations, de plus d’un million de personnes, tout simplement parce que le système de santé chinois n’est pas équipé pour cette situation et les hôpitaux ne seraient pas prêts à accueillir tant de malades. Les habitants sont donc oppressés par une méthode qui ne peut pourtant pas être abandonnée, faute d’alternatives viables. Comme le dit le sinologue et directeur de recherche au CNRS, Jean Philippe Béja, “les conséquences de la politique zéro Covid font peut être autant de morts que si on laissait l’épidémie s’échapper”. Après les manifestations sans précédent ces derniers jours, le gouvernement autorise depuis le 30 novembre quelques assouplissements. Mais personne ne peut effectuer de pronostics quant à leur durée ni prédire comment la Chine s’adaptera au virus.


Paul GRATIAN, “Suicides liés aux restrictions, incendie, accidents… En Chine, de nombreux morts liés au zéro Covid”, Ouest-France, publié le 03/12/2022, URL:

https://www.ouest-france.fr/monde/chine/suicides-lies-aux-restrictions-incendie-accidents-en-chine-de-nombreux-morts-lies-au-zero-covid-80f4221e-6f37-11ed-a3b1-6519d8a0f33b

“Les manifestations en Chine se multiplient contre la stratégie zéro Covid”, Le Monde avec AFP, Publié le 27/11/2022, URL:

https://www.lemonde.fr/international/article/2022/11/27/chine-de-shanghai-a-pekin-les-protestations-se-multiplient-contre-la-strategie-zero-covid_6151835_3210.html

Malik Miktar, “Chine : la stratégie « zéro Covid » est-elle menacée ?”, TV5 Monde, Publié le 26/11/2022, URL:

https://information.tv5monde.com/info/chine-la-strategie-zero-covid-est-elle-menacee-479892

“En Chine, des centaines de manifestants contre les restrictions anti-Covid à Shanghai et Pékin”, FRANCE 24 avec Reuters et AFP, Publié le 27/11/2022, URL:

https://www.france24.com/fr/asie-pacifique/20221127-en-chine-des-centaines-de-personnes-manifestent-%C3%A0-shanghai-contre-les-confinements-anti-covid

Elise Lambert, “Pourquoi la Chine n’abandonne pas sa stratégie « zéro Covid » malgré la contestation de la population”, France Info, Publié le 01/05/2022, URL:

https://www.francetvinfo.fr/sante/maladie/coronavirus/pourquoi-la-chine-n-abandonne-pas-sa-strategie-zero-covid-malgre-la-contestation-de-la-population_5105452.html

Paul GRATIAN, “Pourquoi la Chine s’obstine-t-elle avec la stratégie zéro Covid malgré les manifestations ?”, Ouest-France, Publié le 30/11/2022, URL:

https://www.ouest-france.fr/monde/chine/pourquoi-la-chine-s-obstine-t-elle-avec-la-strategie-zero-covid-malgre-les-protestations-87074c38-6f2a-11ed-a2a4-28e0450c61da

“Politique « zéro Covid » en Chine : le régime envoie des signes d’assouplissement”, France Info, Publié le 03/12/2022, URL:

https://www.francetvinfo.fr/monde/chine/politique-zero-covid-en-chine-le-regime-envoie-des-signes-d-assouplissement_5520336.html