English Version Below

Cette semaine, nous nous intéresserons à l’un des mangas les plus emblématiques de tous les temps : GeGeGe no Kitaro de Shigeru Mizuki !

Synopsis:

Tout comme la façon dont les contes populaires occidentaux possèdent des êtres surnaturels comme les goules et les démons, le folklore japonais a également une riche collection d’entités et d’esprits paranormaux. Au Japon, on les appelle yokai, ou « étrange apparition ». Ces êtres surnaturels de la culture japonaise sont assez différents de ceux du monde occidental en raison des différentes cultures religieuses du Japon et, de manière générale, d’une croyance plus forte en l’animisme. En raison de la longue et riche histoire du Japon, il existe d’innombrables histoires sur les origines des milliers de yokai.

L’histoire de GeGeGe no Kitaro tourne autour d’un groupe de yokai et de leurs aventures fascinantes dans leur monde paranormal. Le personnage principal de l’histoire est Kitaro, le dernier survivant de la tribu fantôme. Avec des amis yokai comme un Bakeneko (chat qui change de forme), un Nurikabe (mur hanté), Konaki Jiji (vieil homme en pierre) et un Ittan Momen (coton flottant), Kitaro cherche la paix entre les yokai et l’humanité. Dotés de pouvoirs surnaturels, beaucoup de ces yokai au bon cœur combattent des yokai maléfiques ou des humains qui souhaitent perturber l’équilibre pacifique entre le monde surnaturel et naturel.

Avis:

Cette histoire est incroyable pour trois raisons principales : sa longévité, la diversité de ses personnages et son message. GeGeGe no Kitaro en tant que manga s’est déroulé de 1960 à 1969, mais l’anime a connu de nombreuses adaptations – la première commençant en 1968 et la plus récente se terminant en 2020. Pendant six décennies, cette histoire du folklore japonais a été un élément essentiel de la culture moderne japonaise. De nos jours, les plus âgés et les jeunes au Japon connaissent Kitaro.

De plus, je suis particulièrement impressionné par la façon dont le créateur de GeGeGe no Kitaro a brillamment inclus des centaines de yokai dans son histoire. Il a soigneusement examiné les apparences, les capacités et les histoires des yokais, combinées à leur rôle potentiel dans l’intrigue de l’histoire. Le créateur – Shigeru Mizuki – incorpore parfois également des êtres surnaturels d’autres cultures comme la sorcière, le vampire, le loup-garou et le golem.

Le message principal que Shigeru Mizuki essayait de transmettre dans son travail est que nous devons mettre de côté les différences et vivre en harmonie. Des Yokai différents vivent en harmonie dans le monde de Kitaro, mais entrent parfois en conflit avec l’humanité à cause de malentendus et de peurs entre les yokai et les humains. Kitaro agit souvent comme le diplomate entre les deux mondes – mais est parfois obligé de défendre le monde avec ses capacités surnaturelles et celles de ses amis. Mizuki a également délibérément décrit de nombreux yokai comme des personnages amicaux et compatissants malgré leurs apparences terrifiantes. Cela pourrait être une façon pour l’auteur d’essayer d’apprendre aux lecteurs à ne pas juger une personne par son apparence.

Pour conclure: 

GeGeGe no Kitaro est une excellente ressource pour quiconque s’intéresse au folklore japonais. En lisant la série, vous pouvez vous familiariser avec des centaines de yokai japonais qui sont autrement inconnus dans la plupart des pays occidentaux. Une compréhension de la culture japonaise est tout simplement incomplète sans la connaissance de ces êtres surnaturels japonais. Une fois que vous aurez pris connaissance de ces yokai, les références aux yokai dans les médias japonais (en particulier les autres mangas) ne seront plus abstraites pour un lecteur occidental. Par exemple, de nombreux Pokémon et certains personnages de Super Mario sont basés sur des yokai. Les versions traduites de GeGeGe no Kitaro peuvent être difficiles à acquérir en raison de son statut relativement inconnu en dehors de l’Asie. Cependant, son anime le plus récent (le 7e remake) peut être un bon moyen pour les nouveaux arrivants de se lancer dans l’histoire.

English Version :

This week, we’ll take a look at one of the most iconic manga of all time: Shigeru Mizuki’s GeGeGe no Kitaro!

Synopsis:

Just like how Western folktales describe supernatural beings like ghouls and demons, Japanese folklore also has a rich collection of paranormal entities and spirits. In Japan they are called yokai, or “strange apparition”. These supernatural beings in Japanese culture are quite different from those in the Western world due to Japan’s different religious cultures and, generally speaking, a stronger belief in animism. Due to Japan’s long and rich history, there are countless stories about the origins of thousands of yokai. 

The story of GeGeGe no Kitaro revolves around a group of yokai and their fascinating adventures in their paranormal world. The main character of the story is Kitaro, the last survivor of the ghost tribe. Together with yokai friends like a Bakeneko (shapeshifting cat), a Nurikabe (haunted wall), Konaki Jiji (old man made of stone) and an Ittan Momen (floating cotton), Kitaro seeks for peace between the yokai and humanity. Blessed with supernatural powers, many of these kind-hearted yokai fight evil yokai or humans who desire to disrupt the peaceful balance between the supernatural and natural world. 

Review:

This story is amazing for three main reasons: its longevity, its diverse cast of characters, and its message. GeGeGe no Kitaro as a manga ran from 1960 to 1969, but the anime has seen numerous iterations – with the first one beginning in 1968 and the most recent one ending in 2020. For six decades, this Japanese folklore story has been a staple part of Japanese modern culture. Nowadays, both the old and the young in Japan would be familiar with Kitaro. 

Furthermore, I am particularly impressed by how the creator of GeGeGe no Kitaro brilliantly included hundreds of yokai into their story. He carefully considered the yokais’ appearances, abilities, and histories, combined with their potential role in the story’s plot. The creator – Shigeu Mizuki – sometimes also incorporates supernatural beings from other cultures like the witch, vampire, werewolf, and the golem. 

The main message that Shigeru Mizuki was trying to convey in his work is that we should set aside differences and live in harmony. Yokai of different variations live in harmony in Kitaro’s world, but occasionally come  in conflict with humanity because of misunderstandings and fear between the yokai and humans. Kitaro oftens acts as the diplomat between the two worlds – but occasionally is forced to defend the world with his and his friends’ supernatural abilities. Mizuki also purposely portrayed a lot of the yokai to be friendly and compassionate characters despite their terrifying appearances. This might be the author trying to teach readers not to judge a person by their appearance. 

To Conclude: 

GeGeGe no Kitaro is a great resource for someone interested in Japanese folklore. Upon reading the series, you can become familiar with hundreds of Japanese yokai that are otherwise unknown in most of the Western world. An understanding of Japanese culture is simply incomplete without knowledge of these Japanese supernatural beings. Once you are aware about these yokai, references to yokai in Japanese media (especially other manga) will soon become ubiquitous. For example, many Pokemons and some Super Mario characters are based off of yokai. Translated versions of GeGeGe no Kitaro can be hard to acquire due to its relatively unknown status outside of Asia. However, its most recent anime (the 7th remake) can be a good way for newcomers to jump into the story.